Books and Oblivion
Some time ago I watched the film adaptation of The Great Gatsby starring Leonardo DiCaprio. I rarely watch films, but since the book only moderately impressed me and the opportunity presented itself, I couldn’t resist. Overall, I found the film quite successful, and the actors were very well cast for the characters. Daisy, styled true to the era, was very lovely, even if the parties and music felt too contemporary and not at all 1920s to me. So, a pleasant movie night—but it reminded me of something worth a post here, and I’d like to write a bit about it.
I read The Great Gatsby at the end of 2015. I didn’t think it was bad, but it didn’t captivate me either—pleasant reading, but not a slam-dunk classic. Typically, the scenes and characters you imagine in a book differ from how they’re portrayed on screen. You get used to changed dialogue, scenes that appear in the book but not in the film, small tweaks to the story—so I often felt that in the book The Great Gatsby everything was actually quite different. Some lines of dialogue struck me as distinctly odd. It ended with me sitting in front of the TV with the book, flipping pages and reading along in parallel. And I was truly astonished at how close the film was to the original. Some dialogues were taken verbatim, even though I was convinced they never appeared that way in the book.
The question I ask myself is about memory. Why do we remember some books so well, while others slip away completely so that we can’t recall a single passage? When I walk past my shelves, there are books I remember vividly, and others—read not so long ago—that I’ve largely forgotten.
Is it because of how much I enjoyed a book? Then my gaze falls on some fantasy novels that entertained me brilliantly years ago. Apart from a few moments, a lot of it has evaporated. Perhaps it’s the genre: with fantasy, I like to dive completely into another, foreign world, and in the end it’s like a dream you can recall only faintly. In a way, that’s perfectly fine.
Or do complexity or length have an effect? Then I think of Horcynus Orca, which at 1,500 pages was truly hefty and very demanding. I can remember a great many scenes from it—perhaps because of the wonderful language, which surged like the sea through my mind. Then I see very thick books I remember well, and others less so. It certainly also depends on how much happens in a book. Collections of novellas, with many short stories, I forget more quickly than a hefty volume in which not much happens. Emotions have only a limited effect. Key scenes that seized me I very rarely forget. But the surrounding texture—the seemingly trivial yet crucial details—fades and seems to stick at random.
Another question is what remembering and forgetting mean in the context of reading. What does it mean to remember a very extensive, eventful book? To hold every scene, every line of dialogue, every incident in your head? That would be absurd. In life, we don’t remember every day or every tiny moment. The brain filters, selects, and allows only a fraction to reach consciousness. Reading is similar. The lines fly by, situations arise before the mind’s eye, and in the inner cinema you watch people interact, speak, think, and feel. I find many parallels here in myself. When I pass my shelves, look at the books, and let my thoughts wander, countless moments return to me: Aunt Lison from one of Maupassant’s novellas; the mad Manon, blithely blindsiding her lover; how Emma loves in the Hôtel Léon and looks like an “angel”; or the beautiful skerry landscape visited by the official in By the Open Sea. These are a few random examples from books reviewed here, and not every scene is crucial to the plot. In the end, it’s a multitude of memories, often lying dormant and surfacing in certain moments.
On the other hand, there are books I’d like to hold onto as a whole—burn them into memory because they’re sheer pleasure, because they contain so much: feeling, wisdom about life, nature, and being. In an article I read a few months ago (and can’t find again, sadly), the author argues for rereading. Only by rereading, they say, do you grasp the countless details that would otherwise be lost. On a first read, you absorb only a fraction and don’t read the book fully, not properly. There’s certainly something to that. I’m always torn. For me, reading is also about discovery; once I’ve “discovered” a book, the next one beckons. Life is too short to read everything, but you can at least try to find as many beautiful books as possible. At the same time, I have a stack of books I want to reread, and right now I’m rereading a fantasy series I last read over twenty years ago—surprised by how much of my own past I find in it and how much memory remains. Rereading is definitely worthwhile and not a waste of time.
So what remains of The Great Gatsby? Numerous lines and individual scenes have disappeared into the nirvana of forgetting. But the essence remains: Daisy’s nature, for example; Gatsby’s love; the opulence and the felt meaninglessness of the parties. What Fitzgerald conveyed to me on that first read—that did reach me. It’s something I can live with very well. And so I will probably continue to waver undecidedly between discovering new books and rediscovering old ones. In the end, the moment is what counts for me.
How about you? Do you remember the books you’ve read well? What does a book need to have so that you remember it clearly? Is it important to you to keep stories in mind? Or is a book for you something that drifts by like a film—where it’s fine to forget it afterward?
Wirklich sehr interessante Frage. Offenbar ist das Erinnerungsvermögen gekoppelt an die emotionale Bindung beim Lesen. Das kann entweder die Nähe sein, die ich zur Story oder den Charakteren empfinde oder die intensiven Lebensumstände (Urlaub, Trennungsschmerz), die ich damit verbinde. Aber letztlich: Keine Ahnung :-) Und *neugieirg* welche Fantasy-Reihe liest Du grad erneut?
Hallo Simon,
also das ist definitiv bei mir so, dass Bücher, die ich in intensiven Lebensphasen gelesen habe, auch entsprechend im Gedächtnis bleiben. Das ist ganz klar, Dinge die mit Emotionen verbunden sind merkt man sich ja immer recht leicht. Aber grundsätzlich ist es nicht so, dass ein Buch das mich emotional packt auch automatisch gut im Gedächtnis bleibt. Aber ich komm zum gleichen Resumé wie du: keine Ahnung ;)
Herzliche Grüße
Tobi
Gute Bücher beantworten keine Fragen, sie werfen Fragen auf!
Außerdem ist immer das gut, was man nicht sofort versteht.
Ich bin eine Leseratte schon seit meiner Kindheit und weiss kaum eine Ära in meinem Leben, in der ich nicht gelesen
habe (außer kleinere Ausnahmen).
Im Grunde habe ich immer mehrere Bücher unter dem Bett, auch wenn das Medium Internet mit einem eigenen
Wander- und Reise-Blog etwas Zeit zum Lesen bei mir geraubt hat.
Ich glaube, dass trotz des Reizes des Internets, werde ich Bücher immer höher schätzen…
Ein Film kann niemals ein Buch ersetzen, denn Lesen regt ja das Denken an und dies ist eine Erweiterung
des geistigen Horizontes.
Gute Bücher sind auch die, die man immer wieder lesen kann.
Viele meiner “Schwarten” habe ich schon 3 bis 4 mal gelesen.
MfG
herrothwandertwieder
Also ich bin ja so jemand, der sich seine Lieblingsbücher zumindest alle paar Jahre (teilweise auch jedes Jahr) wieder zur Hand nimmt und sie noch mal liest. Manchmal entdeckt man neue Details oder interpretiert eine Szene völlig neu. Schön finde ich auch das Gefühl einen alten Freund (in diesem Fall) ein Buch) wiederzusehen, mit dem ich mich wohl fühle. Gerade wenn ich einen schlechten Tag hatte, kann mir das über ein Tief hinweg helfen!
Mit dem Erinnern ist das bei mir auch sehr unterschiedlich, an manche Bücher erinnere ich mich unglaublich gut, andere vergesse ich schnell wieder. Das hängt oft nicht mal damit zusammen, ob mir ein Buch gefallen hat oder nicht. Ich kann auch gar nicht so sehr beurteilen, woran das liegt. Trotzdem ist es insgesamt eher so, dass ich mich an Bücher, die mich emotional gepackt haben, eher erinnere.
Liebe Mona,
das kenn ich gut, in Bücher und damit eine Welt zurückzukehren, wo man wieder auf alte Bekannte und insbesondere auch schöne Orte trifft. Das hat einfach etwas ganz Besonderes und ist einfach immer ein guter Trost.
Aber interessant finde ich es, dass keiner so richtig eine klare Antwort auf die Frage hat. Aber irgendwie ist das auch wieder gut so, denn alles andere würde bedeuten, dass die Welt doch zu einfach ist ;)
Liebe Grüße
Tobi
Hallo, bei mir hängt es eindeutig mit der Lesegeschwindigkeit und dem Tiefgang zusammen: Jugendbücher, die ich so schnell wie möglich durchgelesen habe (etwa: Wie kann man nicht wissen, was im neuen Harry Potter passiert, obwohl er schon seit zwei Tagen auf dem Markt ist?!), habe ich größtenteils wieder vergessen, höchstens noch einige wenige Grundzüge in Erinnerung. Ist vielleicht ähnlich wie du es für Fantasy-Romane schilderst – für die Zeit des Lesens unterhalten sie wunderbar, ein paar Monate danach weiß man gar nicht mehr so richtig, worum es ging. Ganz anders bei Büchern, mit denen ich mich wirklich “beschäftigen” , bei denen ich Wörter und Ereignisse nachschlagen musste, oder die mich für ein Thema an sich begeistern konnten, sodass weitere Bücher folgten. Dann kann ich mich an viele Details, Fachbegriffe und Begebenheiten erinnern. Mehrmals lese ich Bücher übrigens höchst selten, dazu habe ich immer noch zu sehr den Eindruck, sonst zu viele andere “zu verpassen”. Fear of missing out. Viele Grüße!
Liebe Jana,
hm ich weiß nicht, also ich kann mich spontan an ein Buch erinnern, eine simple Schmonzette, die hab ich ziemlich schnell gelesen und da ist mir doch noch einiges in Erinnerung. Allerdings ist mir das bei Fantasy oder Schmonzetten auch nicht so wichtig und eigentlich ist das auch ok. Was das verpassen und mehrfach Lesen von Bücher geht, da sind wir definitiv auf einer Wellenlänge, das sehe ich genauso!
Liebe Grüße
Tobi
Ich finde auch definitiv, dass Bücher, für die man länger gebraucht hat, besser im gedächnis sitzen bleiben. Mei mir ist es aber auch so, dass die Bücher gerade dann emotional länger in Erinnerung bleiben, wenn sie mir zu dem Zeitpunkt des Lesens nicht nur gute Unterhaltung waren, sondern ich richtig mitgefiebert habe, und zum Beispiel gerade eine “Fanphase” hatte, wo ich alles über den Autor, das Buch und ide Protagonisten herausgesuchtz habe. Oft fertige ich auch Zeichnungen und ähnliches an, dann erinenre ich mich auch.
Grüße
Lili
Liebe Lili,
eine so richtige Fanphase hatte ich bei keinem Buch. Aber über Autoren informiere ich mich auch echt gerne und das stimmt, um so mehr man von dem Drumherum liest, um so besser kann ich mich auch an ein Buch erinnern. Auch ein ausführliches Nachwort schätze ich ja immer sehr. Das trägt schon dazu bei, dass man die Szenen und den Inhalt in einem anderen Licht sieht.
Liebe Grüße
Tobi
Lieber Tobi,
das mit dem Erinnern ist wirklich eine komische Sache und so richtig erklären kann ich mir das nicht. Besonders krass fiel mir das auf, als ich nach zig Jahren ein Buch wieder las, das ich im Studium mehrfach und mit großer Begeisterung gelesen hatte. Ich war auch beim Wiederlesen wieder total begeistert, konnte mich aber an fast nichts mehr erinnern. Das war sehr seltsam. Das Buch war übrigens Flaubert’s Parrot von Julian Barnes und gehört definitiv wieder/immer noch zu meinen Lieblingen, wenn ich auch lange nicht mehr wusste, warum ; ) Ich hatte dazu sogar mal gebloggt (https://phileablog.wordpress.com/2014/05/17/flauberts-parrot/).
Ich fürchte ja immer, wenn ich Krimiserien schaue, eines Tages selbst während irgendwelcher Ermittlungen gefragt zu werden, was ich, sagnwamal, vor zwei Wochen am Mittwoch gegen 19 Uhr gemacht habe. Das könnte ich spontan vermutlich nie beantworten, im günstigsten Fall stünde vielleicht was dazu in meinem Tagebuch ; )
Liebe Grüße
Petra
Liebe Petra,
schön zu lesen, dass es nicht nur mir so geht. Ich hab z.B. Shadowmarch von Tad Williams gelesen, bin völlig in die Bücher abgetaucht und habe sie von der ersten bis zur letzten Seite genossen, aber ich weiß echt gar nichts mehr. Tad Williams zu lesen ist aber echt extremes Kopfkino, das ist wie träumen und man wird vollkommen in die Geschichte gesaugt und irgendwie gibt es keinen Bezug zur Realität oder dem richtigen Leben. Ich glaub das macht schon was aus.
Schon wieder ein Buchtipp von dir. Arrr Petra, ich will doch meinen SuB abbauen ;) Dein Buch mit den vielen Gefahren hat meinem SuB schon nicht gut getan!
Also so ging es mir ähnlich. Ich kann mich auch oft an Menschen nicht erinnern, denen ich so auf der Straße begegne. Gut in den Öffentlichen sehe ich ja nie jemanden, weil ich immer ein Buch vor der Nase habe. Aber auch darüber hinaus…
Liebe Grüße
Tobi