Grace Given: The Mythology of Elden Ring • Geoff “SmoughTown” Truscott
In diesem Artikel möchte ich euch ein Buch vorstellen, auf das man nicht so leicht stößt und das sehr speziell, aber dafür wunderschön ist. Grace Given ist sehr nerdig und hat einen sehr faszinierenden Hintergrund. Es ist wieder ein englischsprachiges Buch, dennoch möchte ich es hier vorstellen, denn es ist nicht nur sehr bibliophil, sondern auch abseits von jedem Mainstream. Lest also weiter und lasst euch überraschen, was ich hier schon wieder Seltsames aus der heimischen Bibliothek hervorzaubere.
Vor Kurzem ist das Spiel Elden Ring für die Nintendo Switch 2 erschienen. Das Spiel gilt als Meisterwerk und da es ganz angenehm ist, sich auf dem Sofa in fremden Welten zu verlieren, habe ich mir das Spiel geholt. Das grundlegende World Building für die Elden-Ring-Welt soll von George R. R. Martin kommen. Er hat sich aber wohl nur das Weltsystem ausgedacht, also den mythologischen Unterbau der Zwischenlande: wie die Welt entstanden ist und wie es zu dem Zustand kam, in dem das Spiel beginnt. Die eigentliche Geschichte, die Dialoge und Texte, die Charaktere im Spiel kommen alle nicht von ihm. Aber das Fundament stammt sozusagen aus der Feder eines renommierten Autors, was das Spiel zusätzlich interessant macht.
Das Spiel selbst präsentiert eine riesige offene Welt und verzichtet auf eine geradlinige und klare Geschichte. Man muss sich selbst erst einmal orientieren und herausfinden, wie diese stimmungsvollen, düsteren und von mystischen Wesen bevölkerten Zwischenlande funktionieren. Zudem ist das Spiel sehr schwer, was dazu führt, dass man ständig stirbt und sehr vorsichtig und aufmerksam sein muss. Das Spannende ist nun, dass dieser großen und erstmal wenig zugänglichen Welt ein vollständiges mythisches System zugrunde liegt. Das drängt sich dem Spieler aber nicht auf, sondern ist weit verstreut. Hinweise gibt es in Inschriften auf Gegenständen, in Dialogen mit den Figuren im Spiel, in der Umgebung und der Architektur, natürlich auch in Zwischensequenzen, aber besonders in vielen Kleinigkeiten wie Namen, Titeln und Orten.
Diese versteckte Lore gab einigen Spielern Anlass, danach zu suchen. Wie Historiker haben sie sich auf die Suche nach all den Fragmenten gemacht und Stück für Stück die Mythologie von Elden Ring nachgezeichnet. Aus den verschiedensten Hinweisen werden Erkenntnisse abgeleitet und interpretiert, in einer kleinen, aber versierten Community diskutiert, und über die Jahre ist so ein umfassenderes Bild von der Mythologie dieses Spiels entstanden. Der Autor dieses Buches, Geoff Truscott, der sich auf YouTube SmoughTown nennt, schürft schon seit Jahren in den Spielen von FromSoftware und präsentiert seine Erkenntnisse auf YouTube.
Das ist schon verrückt und man könnte sich auch fragen, was das eigentlich bringt. Aber es gibt ein Bedürfnis danach, mehr über die Welt zu erfahren, und Truscott bietet hierfür eine Quelle. Sein YouTube-Video über die gesamte Lore von Elden Ring hat über 2,3 Millionen Aufrufe. Das Verrückte an der Stelle: In dem Video erzählt Truscott über 13 Stunden über die Lore und nennt das Video auch noch „Part 1“. Die Geschichte und Mythologie von Elden Ring sind also so reichhaltig, dass jemand nach 13 Stunden Erzählung noch immer nicht zum Ende kommt.
Dieser Geoff „SmoughTown“ Truscott, der mit zahlreichen anderen Spielern zusammen die Mythologie von Elden Ring in mühseliger, kleinteiliger Arbeit rekonstruiert hat, hat das hier gezeigte Buch geschrieben. Er hat all die kleinen Fragmente zusammengesetzt, geordnet, in eine zeitliche Reihenfolge gebracht und in Grace Given aufgeschrieben. Das Buch hat knapp 500 Seiten und ist sehr gehaltvoll. Wenn man darin stöbert, merkt man schnell, wie viel Tiefe diese Welt hat und dass es nicht nur etwas zum Spielen ist, sondern auch ein Kunstwerk, so wie das bei zahlreichen Videogames der Fall ist.
Ich finde es zudem faszinierend, dass das Buch kein offizielles Begleitmaterial zu dem Spiel ist. Nichts davon kommt von dem Spielestudio FromSoftware, sondern es ist vollständig durch die Community bzw. Truscott geschrieben worden. Für mich ist es sehr spannend, dass so etwas in der Popkultur entstehen kann. Es erinnert ein bisschen an Fanfiction, wo nach dem Ende eines Buches, Films oder Spiels das Bedürfnis ausgelebt wird, weiter über das Kunstwerk nachzudenken oder es fortzusetzen. Es zeigt, wie elaboriert die Unterhaltungsindustrie geworden ist, und wer sich die Budgets von Computerspielen anschaut (GTA 6 soll im Milliardenbereich liegen), den wundert das nicht.
Das Buch ist in mehrere Teile gegliedert. Teil 1 behandelt in mehreren Kapiteln die Götter und die Völker. Teil 2 widmet sich der Geschichte und Ideologie. Teil 3 zeichnet den Zusammenbruch der Welt nach, was schließlich zum Zustand führte, den der Spieler beim Start von Elden Ring vorfindet. Teil 4 präsentiert die Halbgötter genauer. Und der letzte Teil ist schließlich den Befleckten gewidmet, also den Spielern, die in diese Welt zurückkehren.
Ich finde es spannend, in dem Buch zu stöbern und über die Charaktere zu lesen, auf die man in dem Spiel immer wieder stößt. Der Schreibstil erinnert stark an einen Historiker, der mit Belegen und Textfragmenten versucht, seine Behauptungen auf ein solides Fundament zu stellen. Dabei hat man schon das Gefühl, dass hier auch oft überinterpretiert wird und sich die Spielemacher vermutlich gar nicht so viel dabei gedacht haben, wie dann später aus den Textfragmenten herausgelesen wird. Für mich ist es definitiv kein Buch, das ich von vorne bis hinten durchlese. Ich bin zudem kein besonders geschickter Spieler, das heißt, es wird noch dauern, bis ich die wirklich großen und starken Gegner zu Fall bringe. Sollte ich das nach tausend Toden schaffen, werde ich über jeden von ihnen nachlesen. Insgesamt ist es für mich also ein Buch, das ich über die Zeit nach und nach lesen werde.
Das Buch selbst ist wunderschön und prächtig. Der Einband erinnert an einen alten Folianten und ist sehr ansprechend gestaltet. Es ist voll mit Illustrationen von zahlreichen Künstlern. Der Frontdeckel zeigt die Totenmasken der Halbgötter in einer Elfenbein-Folienprägung. Der Buchrücken hat eine Goldprägung und auch der Schuber sieht mit einer Goldprägung sehr schön aus. Gedruckt ist es auf hochwertigem 120 g/m² Munken Pure Papier und der Druck ist wirklich hervorragend und sauber. Die Illustrationen sind sehr gelungen und auch die vielen kleinen Vignetten im Buch werten es sehr auf. Die aufwändig gestalteten Kapiteleinleitungen, die sorgfältig gewählte Typographie, die farbliche Gestaltung, das ist einfach ein Genuss. Das Buch hat auch eine stabile Fadenheftung. Mein bibliophiles Herz schlägt hier höher. Leider hat das Buch keinen Leineneinband und auch kein Lesebändchen. Da bin ich am Überlegen, ob ich nicht zwei oder drei Lesebändchen nachrüsten soll.
Das Buch gibt es in einer limitierten Version im Holzschuber, das ist aber preislich mit 700 Euro echt heftig. Ich habe mir die Deluxe Edition geholt, die mit Versandkosten 145 Euro kostet und somit alles andere als günstig ist. Das ist das Buch von der Aufmachung her aber definitiv wert und es ist einfach eine Freude, es in die Hand zu nehmen. Der Verlag Tune & Fairweather hat seinen Sitz in Irland und ist vor allem auf hochwertige Bücher rund um Videospiele spezialisiert. Entsprechend klein ist dort das Angebot. Den Verlag behalte ich aber auf jeden Fall im Auge, denn alle Bücher sehen sehr schön gestaltet aus.
Fazit: Das Buch Grace Given ist sicher nicht für jeden geeignet. Der Inhalt ist schon sehr speziell. Wer aber in das Spiel Elden Ring eintaucht und davon fasziniert ist, der findet hier einen ganzen Schatz an Informationen und ein sehr stimmungsvolles Begleitwerk. Das Buch selbst ist wunderschön, verströmt den bibliophilen Charme eines alten Folianten und ist ein Prachtstück in der heimischen Bibliothek. Ich liebe solche außergewöhnlichen und schönen Bücher sehr, die nicht nur einfache Bücher sind, sondern auch ein ganz eigenes Phänomen darstellen. In den nächsten Monaten werde ich immer wieder darin stöbern und wenn mich zum hundertsten Mal einer der Halbgötter zur Strecke bringt, dann weiß ich nun, wo ich mehr Hintergründe zu meinen Vollstreckern finden werde.
Buchinformation: Grace Given: The Mythology of Elden Ring • Geoff “SmoughTown” Truscott • Tune & Fairweather • 479 Seiten • ISBN 9781916740099